魔兽争霸III的故事背景中的一个核心主题，就是有关游牧部落——其实就是大家熟悉的兽人社会——的转变。这一转变如果用更精确的描述来表述的话，实际应该是回归。照一般的理解，兽人是残忍、邪恶的生物，就象我们在魔兽争霸I和魔兽争霸II中看到的那样，兽人都是以反派角色出现：它们是野蛮的种族，它们的存在只会导致冲突与混乱，给其他文明的社会带来麻烦和灾难。然而在魔兽争霸III当中，兽人的面貌发生了根本性的变化：兽人成为正派的种族，它们的祖先有着高贵的血统，并拥有很高的文明程度，如今，它们正在向着这一光荣的传统回归。你可能会觉得这样的变化有些突兀，如果你并不了解在魔兽争霸II之后，Blizzard都做过些什么的话。其实在魔兽争霸II与魔兽争霸III之间，有一个很大的空挡。这个空挡就是由被取消了的《魔族王子》造成的。在魔族王子中，兽人就已经被设计成受人类压迫的弱势种族，它们在自己高贵的领袖的率领下，终于返回自己的家园，建立起自己的新生活。

　　魔族王子计划虽然被取消，但它的很多思想延续到了魔兽争霸III中。如果你想了解更多的关于魔族王子的情况，可以参看我写的另一篇文章：《失落的世界》。
从本质上说，兽人种族在Draenor世界很古老的时代就已经存在。它们曾经达到很高的文明程度，信奉萨满教（也就是多神崇拜）。这个种族过去是由一些令人尊敬的猎手们组成的松散的群体。它们并不好战，只有当自己的利益受到威胁时才奋起反击。然而，后来的情况发生了变化。邪恶的Burning Legion统治了兽人族，将那些高贵的部族组合成了为他们的邪恶目的服务的游牧部落。

　　在魔兽争霸I和II中，我们看到的始终是兽人族与人类之间的惨烈战斗。实际上真正的幕后黑手是Burning Legion。他们一直企图入侵Azeroth世界，于是便使兽人族变得贪婪堕落，向人类社会发动进攻。一旦兽人族将人类的防御力量消耗怠尽，Legion族就可以乘虚而入，渔翁得利。这就是从魔兽争霸I开始的一个大的故事背景。在前两代的战争中，兽人族一直扮演这样的不幸角色，而且它们也正如Burning Legion所期望的那样，干得非常“出色”。

　　在魔兽争霸II中的战争结束后很多年，一个年轻的名叫Thrall的兽人被背信弃义的人类所抓获，并沦为人类的奴隶。Thrall就是《魔族王子》中的主角，一个具有领袖天赋，并成功的领导了兽人族的复兴的英雄。他既具有人类的思维和智慧，也具有兽人力量与勇气，奴隶生活更磨练了他的胆识与才干。后来，凭借着过人的本领，Thrall成功的逃脱了奴隶主的魔爪，成为了自由人。从此，他踏上了解放兽人族的历程，寻找并联合失落各地的兽人部落，团结起来与人类奴隶主抗争。在他的杰出领导之下，兽人族终于摆脱了Burning Legion的邪恶影响，重新建立起自己的社会，回归到祖先的宗教信仰之下。

　　现在，在魔兽争霸III中，兽人族又将面临新的更大的入侵。重新联合起来的兽人族将从原来的入侵他人变成保家卫国。战争还在继续，鲜血还在流淌，但兽人族已经今非昔比了。

　　在背景故事的这样一个大的转变之中，另外一个引人注目的地方，就是原来的人类联盟已经在内部争斗中分化瓦解了。原来的伪善面目终于被撕破，胜利带给人类的，并不是希望中的和平与安宁，反而是更多的流血和冲突。人类联盟分化成两个种族，又回到了最初的样子。